Nylon is een polymeer, wat betekent dat het een plastic is met een moleculaire structuur die bestaat uit een groot aantal vergelijkbare eenheden die aan elkaar zijn gekoppeld. Je kunt het vergelijken met een metalen ketting, die is opgebouwd uit herhalende schakels. Nylon behoort tot een hele familie van zeer vergelijkbare materialen, de polyamiden.
Een van de redenen voor het bestaan van verschillende nylonvezels is dat DuPont de oorspronkelijke vorm patenteerde, waardoor concurrenten alternatieven moesten ontwikkelen. Een andere reden is dat de verschillende soorten vezels verschillende eigenschappen en toepassingen hebben. Zo zijn Kevlar® (het materiaal van kogelwerende vesten) en Nomex® (een brandwerend textiel voor racepakken en ovenwanten) chemisch verwant aan nylon.
Traditionele materialen zoals hout en katoen komen in de natuur voor, maar nylon niet. Een nylonpolymeer wordt gemaakt door twee relatief grote moleculen met elkaar te laten reageren onder invloed van hitte van ongeveer 280 °C en druk van een industriële ketel. Wanneer de moleculen samenkomen, versmelten ze tot een nog groter molecuul. Dit overvloedig aanwezige polymeer is de meest voorkomende vorm van nylon – bekend als nylon-6,6, dat zes koolstofatomen bevat. Met een vergelijkbaar proces worden andere nylonvarianten gemaakt door te reageren met verschillende uitgangsstoffen.
Dit proces creëert een vel of lint van nylon dat vervolgens wordt versnipperd tot chips. Deze chips vormen nu de grondstof voor allerlei alledaagse producten. Nylonstoffen worden echter niet gemaakt van chips, maar van nylonvezels, oftewel strengen plastic garen. Dit garen wordt gemaakt door nylonchips te smelten en door een spinmondstuk te trekken, een wiel met kleine gaatjes. Door gaten van verschillende groottes te gebruiken en de vezels met verschillende snelheden door het spinmondstuk te trekken, ontstaan vezels van verschillende lengte en dikte. Hoe meer strengen er samen worden gewikkeld, hoe dikker en sterker het garen.
Geplaatst op: 8 december 2022